Jerónimo Velasco, el músico que llevó el bambuco colombiano hasta Europa

Cuando Jerónimo Velasco nació en Cali, el 30 de septiembre de 1885, la música colombiana atravesaba un periodo en el que bambucos, pasillos y otros géneros comenzaban a ocupar un lugar importante en la construcción de una identidad musical nacional. Velasco fue protagonista de ese proceso. Compositor, clarinetista y director, desarrolló una extensa carrera entre agrupaciones, bandas, escenarios, radio y enseñanza, mientras creó un repertorio que reunió sonidos tradicionales con otros géneros populares de su tiempo. 

De Cali a Europa con la música colombiana

Velasco comenzó su relación con la música desde muy joven y posteriormente se trasladó a Bogotá, donde estudió en el Conservatorio Nacional. Allí participó en diferentes agrupaciones y amplió una carrera que también lo llevó a dirigir la Banda del Batallón Guardia Presidencial, trabajar como profesor del Conservatorio Nacional e integrar como oboísta una orquesta sinfónica dirigida por Guillermo Uribe Holguín.

Uno de los momentos más importantes llegó en 1929, cuando viajó a España como parte de la delegación colombiana que participó en la Exposición Iberoamericana de Sevilla. Su misión tenía un objetivo concreto, dar a conocer la música del país y especialmente el bambuco. 

En Sevilla dirigió varios conciertos y tuvo el encargo de organizar un conjunto de músicos españoles para interpretar repertorio colombiano con instrumentos fabricados allí. Era una oportunidad para hacer sonar fuera del país una música que buscaba abrirse camino en escenarios internacionales. De aquella experiencia también surgió Lejos de Colombia, una composición vinculada a la nostalgia que sintió durante su estancia europea. 

Velasco no se limitó al bambuco. Su obra pasó por pasillos, danzas y guabinas, además de ritmos internacionales que circulaban en la época.

Jerónimo Velasco y una vida dedicada a difundir nuestros sonidos

La importancia de Velasco también estuvo en los espacios que utilizó para acercar la música al público. Trabajó en el cine mudo, participó en la musicalización en vivo de la película colombiana María y dirigió la orquesta de la antigua Radiodifusora Nacional HJN, donde realizó programas dedicados tanto a repertorios sinfónicos como colombianos. 

También estuvo vinculado a estudiantinas, formatos fundamentales para la circulación de la música andina. Hacia el final de su trayectoria dirigió Ecos de Colombia, agrupación con la que continuó defendiendo este repertorio y participó en espacios como el Festival Folclórico de Ibagué.

Su trabajo trascendió los escenarios. En 1946 estuvo entre los fundadores de la Sociedad de Autores y Compositores de Colombia, Sayco, institución que posteriormente dirigió entre 1956 y 1957. Los registros actuales de la organización todavía lo reconocen dentro de su grupo fundador. 

Jerónimo Velasco murió en 1963 después de dedicar varias décadas a la música colombiana. Su historia permite volver a una época en la que la música andina buscaba nuevos públicos dentro y fuera del país. Desde Cali hasta Sevilla, su trayectoria ayudó a que esos sonidos viajaran y ocuparan otros escenarios, mientras dejaba un repertorio que continúa haciendo parte de la memoria colombiana.