Fenómeno de El Niño en Colombia, por qué ocurre y cómo afecta al país

El fenómeno de El Niño es un evento natural que altera las temperaturas y las lluvias en distintas regiones del mundo. En Colombia suele traer temporadas más secas, calor intenso y un mayor riesgo de incendios forestales, aunque sus efectos varían según la región. Entender cómo funciona, por qué ocurre y qué lo diferencia del cambio climático permite comprender sus consecuencias y la importancia de prepararse ante su llegada.

¿Qué es el fenómeno de El Niño y por qué ocurre?

El Niño se origina cuando las aguas superficiales del océano Pacífico tropical se calientan más de lo habitual y se debilitan los vientos alisios, que normalmente empujan las aguas cálidas de oriente a occidente. Este cambio altera la circulación del aire, las precipitaciones y las temperaturas en diferentes partes del planeta.

Suele presentarse cada tres a siete años aunque por el cambio climático su frecuencia tiende a incrementar y alcanzar intensidades débiles, moderadas o fuertes. Además, existen dos variantes principales. El Niño canónico, cuyo calentamiento se concentra en el Pacífico oriental, cerca de América, y El Niño Modoki, en el que las temperaturas más altas se registran principalmente en el Pacífico central. Cada uno puede producir efectos distintos sobre las lluvias y la actividad de los huracanes.

Aunque suele confundirse con el calentamiento global, El Niño es un fenómeno temporal de variabilidad climática, mientras que el cambio climático actual responde principalmente al aumento de los gases de efecto invernadero. Ambos pueden coincidir y contribuir a temperaturas excepcionalmente altas.

¿Cómo afecta El Niño a Colombia?

En Colombia, El Niño suele provocar una disminución de las lluvias y un aumento de las temperaturas, especialmente en las regiones Caribe y Andina. Esto puede reducir los caudales de los ríos y los niveles de los embalses, afectar los cultivos, dificultar el abastecimiento de agua y aumentar el riesgo de incendios forestales.

Sin embargo, El Niño no significa que deje de llover por completo. Sus efectos dependen de la ubicación geográfica, la época del año y las condiciones atmosféricas locales. Mientras algunas zonas atraviesan sequías prolongadas, otras pueden registrar precipitaciones intensas.

El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) confirmó la presencia de condiciones de El Niño en junio de 2026. En su actualización del 10 de septiembre, señaló que el fenómeno continuaba fortaleciéndose, por lo que mantiene el seguimiento de las temperaturas, las lluvias y los riesgos asociados en los diferentes departamentos del país.

De igual forma, el Ministerio de Minas y Energía realiza monitoreos constantes de la situación en materia sectorial, para conocer el nivel de los embalses y a partir de ahí, instaurar medidas preventivas que velen por la seguridad energética del país.

Mitos y realidades sobre el fenómeno de El Niño

Uno de los mitos más frecuentes es que todos los episodios de El Niño tienen la misma intensidad. En realidad, los registros históricos muestran eventos de diferentes magnitudes, cuyos efectos dependen tanto de su fuerza como de las condiciones climáticas de cada territorio.

También es equivocado pensar que El Niño provoca sequías en todo el planeta. Mientras en Colombia suele reducir las precipitaciones, en países como Perú y Ecuador puede favorecer lluvias intensas e inundaciones. Incluso dentro de un mismo país, sus consecuencias pueden ser diferentes.

Conocer estas particularidades ayuda a entender por qué no tiene el mismo impacto en todas partes. En Colombia, consultar los pronósticos y las alertas del Ideam es fundamental para anticiparse a las temporadas secas; además, somo un país que depende en gran medida de fuentes hídricas para la producción de energía, por ello proteger las fuentes de agua y reducir los riesgos asociados al fenómeno a través de estrategias de eficiencia energética, nos permite mitigar los efectos de este fenómeno.