El Lago de Tota de Boyacá, entre leyendas y protección ambiental

Cuenta la historia que, antes de que existiera el lago, en el lugar había una gran cavidad seca donde reinaba la escasez y la falta de agua. Según el relato del pueblo indígena Muisca, recopilado por Lilia Montaña de Silva Celis, allí habitaban una serpiente negra y Busiraco, asociada con las fuerzas de la oscuridad y la sequía. 

Ante la falta de agua, el sacerdote Monetá había convocado a su pueblo para realizar una ceremonia en honor a Bachué, vinculada en la tradición Muisca con el agua y la fertilidad. El relato cuenta que una doncella lanzó un disco de oro contra la serpiente y que Monetá (sabio y sacerdote muisca) arrojó después una esmeralda. De ese acto habrían surgido las aguas que dieron origen al Lago de Tota. 

Lago de Tota: la leyenda del monstruo que habitaba allí 

Esta historia también está relacionada con otra de las leyendas más conocidas de la zona, la del “monstruo del lago”. Las referencias históricas hablan de un extraño animal acuático, descrito en relatos de época colonial como un enorme pez de color oscuro. Sin embargo, no existe evidencia científica que demuestre la existencia de un monstruo en sus aguas. Por eso, más que un hecho comprobado, hace parte del imaginario y del patrimonio cultural asociado al lago. 

Pero la historia del Lago de Tota no termina en las leyendas. Su importancia también está en lo que representa para las comunidades y los ecosistemas de Boyacá. El lago es fuente de agua para varios municipios y sostiene actividades agrícolas, pesqueras y turísticas, al tiempo que enfrenta presiones relacionadas con los vertimientos, las actividades productivas y el deterioro ambiental. 

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Reconocer al Lago de Tota como sujeto de derechos 

En 2020, una acción de tutela presentada por la Procuraduría alertó sobre la presencia de plomo en muestras de agua del lago. La información entregada entonces a las autoridades señalaba concentraciones que superaban en 95 veces los límites establecidos por la regulación ambiental aplicable. La situación llevó a solicitar medidas para proteger el agua, la salud de las comunidades y el ecosistema. 

Ese mismo año, un juzgado de Sogamoso declaró al Lago de Tota y su cuenca como sujetos de derechos de protección, conservación, mantenimiento y restauración. Sin embargo, esa decisión fue anulada en febrero de 2021 por razones procesales, por lo que no debe presentarse como una declaración judicial vigente. 

La discusión, sin embargo, continúa. En julio de 2026 fue radicado en la Cámara de Representantes el Proyecto de Ley 082 de 2026, que busca reconocer al Lago de Tota como sujeto de derechos y fortalecer su protección. Para septiembre de 2026, la iniciativa se encontraba en etapa de participación territorial y audiencias con comunidades, productores y autoridades. 

Entre las leyendas sobre una serpiente que dio origen a sus aguas y los esfuerzos actuales por protegerlas, el Lago de Tota conserva una historia que une memoria, cultura, vida y territorio. Más allá del misterio de su supuesto monstruo, el verdadero desafío está en cuidar el agua y el ecosistema que durante generaciones han sido parte de la vida de Boyacá.