Conocido como el rey del pop, Michael Jackson no fue un artista más, se convirtió en un fenómeno global que, a través de su música, transformó la industria del entretenimiento y dejó una marca imborrable en la música y en la cultura en general, no solo en el género pop.
El título de rey del pop se lo otorgó su amiga Elizabeth Taylor cuando lo presentó en una entrega de premios como “el auténtico rey del pop, rock y soul”, Jackson le hizo honor a este título con una carrera de más de cuatro décadas llena de innovación, carisma y una infinidad de récords.
Desde Señal Colombia recorremos su historia, sus hitos, sus aportes a la industria musical y recordamos aquellas canciones y videoclips que marcaron su legado, así como las controversias que lo rodearon constantemente.
Lee también → Música y solidaridad: 10 conciertos inolvidables
Breve historia de Michael Jackson
Michael Joseph Jackson nació el 29 de agosto de 1958 en Gary, Indiana, fue el octavo de diez hermanos y su infancia estuvo marcada por la música, su madre, Katherine Scruse, tocaba el clarinete y alternaba con un trabajo en Sears para poder mantener a la familia, mientras que su padre, Joe Jackson, era guitarrista de una banda local.
Joe Jackson vio el talento de sus hijos y formó la banda The Jackson 5 en 1964, con tan solo seis años el pequeño Michael se convirtió en el vocalista principal de la agrupación, la cual firmó con Motown en 1969 y alcanzó la fama con éxitos como I Want You Back y ABC.
Ambos sencillos lograron un hito histórico: lograron llegar a lo más alto del listado Billboard Hot 100, un récord para una banda que apenas iniciaba su carrera musical.
Su carrera como solista
Sin abandonar a la agrupación en la que también estaban sus hermanos, The Jackson 5, Michael Jackson empezó su carrera como solista en 1971 con el lanzamiento del álbum Got to be there, pero se consolidó como estrella pop en 1979 con el disco Off The Wall, el cual fue producido por Quincy Jones.
Este álbum contó con canciones exitosas como Don’t stop ‘til you get enough y Rock with you, vendió 20 millones de copias y gracias a este ganó su primer grammy como solista.
Thriller
El momento en el que todo cambió en la carrera de Michael Jackson y en la industria musical del pop fue en 1982 cuando el artista lanzó Thriller, el álbum más vendido de la historia, con el que ganó siete premios Grammy y ocho American Music Awards; no solo dominó las listas de Billboard en Estados Unidos y Reino Unido simultáneamente, sino que también se convirtió en el primer artista afroamericano en aparecer regularmente en la cadena de televisión MTV.
Además de la icónica canción Thriller, la cual le da nombre al álbum, también encontramos hits como Billie Jean, Beat It y Wanna be startin’ somethin’. Según los herederos de Jackson, el álbum ha vendido más de 105 millones de copias, aunque es difícil calcular las cifras exactas a nivel mundial.
Los años 80 y 90 fueron la cima de su reinado, con álbumes como Bad (1987), Dangerous (1991) y HIStory: Past, Present and Future, Book I (1995) siguió dominando la industria a nivel artístico y comercial, mientras que sus giras mundiales como el Bad World Tour y el Dangerous World Tour, redefinieron los espectáculos en vivo con producciones de gran escala.
En 1993 se presentó en el medio tiempo del Super Bowl XXVll y marcó un hito, ya que su actuación fue más vista que el partido en sí y, sin lugar a dudas, marcó un precedente para los shows actuales de medio tiempo.
A partir de ese momento la carrera de Michael Jackson se mantuvo prolífica, pero enfrentó diversos desafíos, ya que fue acusado de abuso sexual infantil, sin embargo, el caso civil se resolvió por fuera de la corte.
En 2001, lanzó Invincible, su último álbum de estudio, con You rock my world y Butterflies, las tensiones crecieron con su sello discográfico Sony Music y se limitó su promoción. Hizo parte de la celebración del aniversario número 30 en Nueva York en 2001, donde se reunió con The Jackson 5.
En 2009, Michael Jackson preparaba This is it, una residencia de 50 conciertos en Londres, pero falleció el 25 de junio de 2009 a los 50 años por una sobredosis de propofol administrada por su médico, Conrad Murray.
Su funeral, visto por 2.500 millones de personas, fue el más seguido de la historia. Incluso tras su muerte, su legado sigue generando ingresos, ya que se estima que produce 100 millones de dólares anuales.
¿Por qué fue llamado Rey del pop?
Si bien fue su amiga Elizabeth Taylor quien le dijo estas palabras, el título no se quedó solamente en un discurso, ya que fue una descripción precisa de su impacto.
- Michael Jackson fue el primer artista afroamericano que le abrió las puertas a los artistas negros en MTV y también en el mainstream pop, su fusión de géneros como el pop, soul, funk, rock y R&B logró crear un sonido que conectara con un público más amplio, atrayendo audiencias de todos los orígenes.
- Además de la música, Jackson revolucionó los videoclips, ya que los convirtió en cortometrajes con narrativas, efectos especiales y coreografías elaboradas. De hecho, el audiovisual de Thriller, dirigido por John Landis, costó 500.000 dólares en 1983, una cifra demasiado alta para la época, pero su impacto cultural fue invaluable.
- Sus movimientos de baile, como el reconocido moonwalk, debutado en 1983 durante el especial Motown 25, y la inclinación antigravedad de Smooth Criminal, se convirtieron en íconos culturales.
- Jackson también fue un pionero en el espectáculo en vivo, con producciones que combinaban tecnología, coreografía y carisma. Sus giras recaudaron millones y sus shows, como el de la Super Bowl, establecieron estándares para la industria, su influencia se extiende a artistas contemporáneos como Bruno Mars, The Weeknd y Usher.
- Michael Jackson utilizó su impacto para abordar temas como la desigualdad, el racismo y el cambio climático. Heal The World (1991) inspiró la creación de su fundación homónima para ayudar a niños necesitados, mientras que Earth Song (1995) fue un grito contra la destrucción ambiental, con un videoclip que mostraba imágenes crudas de deforestación y guerra, por su parte, They Don’t Care About Us (1995) denunció el racismo y la brutalidad policial, generando controversia por su letra directa y sus videos filmados en Brasil y una prisión estadounidense.
- Con más de 350 millones de discos vendidos, Jackson es uno de los artistas más exitosos de la historia.
Cinco canciones esenciales de Michael Jackson
Thriller (1982)
Escrita por Rod Temperton y producida por Quincy Jones, Thriller es la canción principal del álbum homónimo, que marcó la cúspide de la carrera de Jackson. Está inspirada en el cine de terror, mezcla pop, funk y un toque gótico.
Fue el séptimo sencillo del álbum, lanzado en 1984, y alcanzó el número 4 en el Billboard Hot 100. Su impacto trasciende las listas: es un ícono cultural que sigue siendo sinónimo de Halloween y la cultura pop.
Jackson, era Testigo de Jehová en ese momento e incluyó una nota en el álbum diciendo que no creía en lo sobrenatural, para evitar conflictos con su fe.
Billie Jean (1983)
Escrita por Jackson y producida por Quincy Jones, Billie Jean nació de una experiencia personal: las cartas de fans obsesivas que afirmaban que Jackson era el padre de sus hijos. La canción habla sobre una mujer que acusa falsamente al protagonista, es un himno de paranoia y negación.
Fue el segundo sencillo de Thriller, alcanzó el lugar número 1 en el Billboard Hot 100 durante siete semanas y en el Reino Unido. Fue interpretada en Motown 25 en 1983, donde Jackson debutó su moonwalk.
Quincy Jones no quería incluirla en Thriller porque consideraba que el bajo era “demasiado débil”, pero Jackson insistió y grabó 91 mezclas hasta lograr el sonido perfecto.
Beat it (1983)
Inspirada en el deseo de Jackson de unir géneros, Beat It combina pop con rock, con un solo de guitarra de Eddie Van Halen. La canción, escrita por Jackson, aborda la violencia callejera, instando a resolver conflictos sin pelear.
Fue el tercer sencillo de Thriller y llegó a la posición número 1 en el Billboard Hot 100. Su mensaje pacifista y su fusión musical la convirtieron en un himno transgeneracional, mientras que su grabación reunió a músicos como Steve Lukather de Toto. Jackson la veía como una respuesta rockera a Billie Jean.
Eddie Van Halen grabó su solo gratis, en una sola toma, desde un estudio improvisado en el que tuvo que apagar un amplificador en llamas.
Bad (1987)
Escrita por Jackson y producida por Quincy Jones, Bad es el tema principal del álbum homónimo, diseñado para superar el éxito de Thriller. La canción, con su ritmo agresivo y letras sobre actitud callejera, refleja la evolución de Jackson hacia un sonido más crudo.
Alcanzó el número 1 en el Billboard Hot 100 y fue un éxito global. Jackson quería que Bad fuera un dueto con Prince, pero este rechazó la oferta, alegando que la letra no encajaba con su estilo.
La canción se inspiró en una historia real sobre un joven que intentó dejar las pandillas y fue asesinado, lo que Jackson transformó en un mensaje de rebeldía positiva.
They don’t care about us (1995)
Escrita y producida por Jackson para HIStory, esta canción es una protesta contra el racismo, la desigualdad y la brutalidad policial.
Su ritmo percusivo, inspirado en ritmos brasileño, y su letra directa generaron controversia: frases como “Jew me, sue me” fueron tomadas como antisemitas, aunque Jackson aclaró que se referían a estereotipos y prejuicios.
Alcanzó el número 30 en el Billboard Hot 100, pero su impacto cultural fue mayor que su éxito comercial. Jackson grabó dos versiones del video para calmar las críticas, editando las letras en algunas emisiones, pero defendió su mensaje original como una denuncia a la opresión.
Un legado eterno
Más allá de un artista, Michael Jackson fue un visionario que transformó la música, el baile y la cultura pop. Su capacidad para innovar, su compromiso con causas sociales y su impacto global lo convierten en una figura irrepetible.
A pesar de las polémicas, su música sigue inspirando a generaciones, y su corona de Rey del pop permanece intacta.