Nuevos descubrimientos biológicos en Sudamérica durante 2026

Cada 10 de noviembre se conmemora el Día Mundial de la Ciencia para la Paz y el Desarrollo, una fecha que busca destacar el papel fundamental de la ciencia en el avance de las sociedades, al tiempo que representa una oportunidad para involucrar a las personas en los debates sobre la ciencia: sus avances, sus riesgos y la distribución social de sus beneficios. 

Por esta razón, este martes te contamos algunos de los descubrimientos científicos dados a conocer durante el año en el continente sudamericano.

Más de 300 especies de escarabajos descubiertas en los Andes y la Amazonía: un hallazgo que revela la biodiversidad de Ecuador

En junio de 2026, medios de comunicación de Ecuador dieron a conocer lo que calificaron como “el descubrimiento biológico del siglo”. Se trató de una investigación que describió 339 nuevas especies de escarabajos y 18 nuevos géneros en distintas regiones del país, gracias al trabajo del investigador Michael S. Caterino y a expediciones y colecciones científicas de los bosques nublados de provincias andinas, zonas costeras y la Amazonía ecuatoriana.

Según describió el científico, uno de los hallazgos más relevantes tiene que ver con que muchas de estas especies fueron encontradas en un único punto de muestreo, lo que revela “altos niveles de endemismo local y una extraordinaria diversidad biológica concentrada en áreas relativamente pequeñas”.

El estudio resulta relevante también porque el conocimiento sobre estas especies era limitado en el país, pese a que estos insectos cumplen un papel fundamental en la descomposición de materia orgánica y el reciclaje de nutrientes en los ecosistemas forestales.

Por primera vez en más de un siglo, se identifica una nueva especie de felino en Bolivia

Siguiendo el camino de los Andes hacia el sur, “escondido a plena vista”, fue identificado un nuevo felino silvestre en Bolivia, el primero en más de 100 años en ser descrito formalmente por la ciencia. La bióloga y exploradora de National Geographic Paola Nogales-Ascarrunz siguió su pista desde 2016, cuando fue contactada por el santuario de vida silvestre Senda Verde para que examinara un gato con características y comportamientos distintos a los de un felino doméstico.

National Geographic relata que el animal había sido encontrado por un vecino cerca de los bosques de los Yungas y, en un principio, se pensó que se trataba de un gato común. No obstante, sus características físicas y comportamientos salvajes lo llevaron a ser trasladado al refugio Senda Verde, desde donde se inició el proceso de investigación.

En un principio se pensó que el animal pertenecía a la especie Leopardus tigrinus, conocida como gato tigre; pero, tras años de investigación y análisis genéticos, se encontraron diferencias que permitieron establecer que se trataba de otra especie, nombrada Leopardus tilcayo.

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Arrecifes de coral enormes, medusas y nuevas especies encontradas en las profundidades del mar argentino

En el sur del continente americano, un equipo de científicos realizó una investigación sobre la biodiversidad de las profundidades del océano Atlántico, frente a las costas argentinas, gracias a la colaboración entre el Schmidt Ocean Institute y distintas instituciones científicas del país, entre ellas el CONICET y la Universidad de Buenos Aires.

Durante una expedición realizada en 2025 y cuyos resultados se dieron a conocer en 2026, el equipo documentó el mayor arrecife conocido de coral de la especie Bathelia candida, así como una medusa fantasma gigante y otros organismos de las profundidades marinas.

La investigación también permitió registrar 28 posibles nuevas especies, entre ellas gusanos, corales, erizos de mar, caracoles y anémonas. Estos organismos todavía requieren estudios adicionales para confirmar su clasificación científica.

La Victoria colombiana, otro de los grandes descubrimientos del año

De regreso al norte de los Andes, los saberes tradicionales indígenas se combinaron con el conocimiento científico nacional e internacional para lograr un descubrimiento en la región de Inírida, en el departamento de Guainía. Se trata de la identificación de una nueva especie de planta del género Victoria, que crece en los cuerpos de agua de esta región, en la cuenca del río Orinoco, y de la que fue posible tener registro gracias a la colaboración del científico internacional Carlos Magdalena, junto al trabajo del Jardín Botánico de Bogotá y los guías indígenas Nilo Rodríguez, Jaime Hernández y Gustavo Melo, quienes permitieron localizar la Victoria colombiana.

Con este descubrimiento, la Victoria colombiana se convierte en la cuarta especie conocida del género Victoria, con hojas que alcanzan los dos metros de diámetro. Los investigadores estiman que existen entre 30 y 50 individuos en estado silvestre en el país.

Estos hallazgos son una muestra de cuánto queda por descubrir en Sudamérica: desde pequeños insectos que habitan los bosques andinos hasta los grandes ecosistemas submarinos que permanecían desconocidos para la ciencia.

Pero descubrir también implica asumir responsabilidades. Conocer mejor la biodiversidad del continente es un paso fundamental para protegerla, especialmente cuando muchas de estas especies habitan ecosistemas amenazados o tienen poblaciones reducidas.

En el Día Mundial de la Ciencia para la Paz y el Desarrollo, estas investigaciones nos recuerdan que apoyar la exploración científica, reconocer los saberes de las comunidades y divulgar sus resultados es también una forma de cuidar nuestro patrimonio natural y construir un futuro más sostenible.