¿Por qué Colombia es una potencia en el ciclismo de pista?

Colombia se coronó campeona del ciclismo de pista en los XIII Juegos Suramericanos Santa Fe 2026 con 9 medallas de oro, 2 de plata y 1 de bronce, para un total de 12 preseas. Sin embargo, lejos de ser un resultado sorpresivo, el ciclismo de pista ha entregado durante años grandes deportistas y resultados al país en escenarios como los Juegos Suramericanos y Panamericanos, e incluso en los Juegos Olímpicos, donde María Luisa Calle consiguió una medalla de bronce.

A los ciclistas colombianos se les conoce como los Escarabajos por su capacidad para escalar montañas y conquistar las carreteras cuando se ponen cuesta arriba. Colombia es un país atravesado por la cordillera de los Andes, que se divide en tres grandes cadenas montañosas desde el sur del país. Las grandes distancias y unas carreteras que no siempre están en las mejores condiciones han contribuido a que, desde pequeños, muchos colombianos utilicen la bicicleta como medio de transporte y desarrollen habilidades que pueden ser útiles para la práctica deportiva.

La altura es otro de los factores asociados a las condiciones geográficas del país. Vivir y entrenar en zonas ubicadas a gran altitud genera adaptaciones fisiológicas relacionadas con la disponibilidad de oxígeno que pueden mejorar el desempeño deportivo, debido a que la concentración de este elemento disminuye a medida que aumenta la altura. Por eso, algunos equipos profesionales de ciclismo realizan concentraciones en altura como parte de su preparación.

No obstante, esta explicación no termina de responder por qué Colombia también es una potencia en la pista, donde las únicas montañas son los peraltes que se encuentran en los velódromos.

Si no es solo la geografía, ¿qué hace tan buenos a los colombianos en el ciclismo de pista?

Tras victorias importantes para el deporte, como la conseguida por María Luisa Calle en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, o la de Rigoberto Urán en el ciclismo de ruta en Londres 2012, expertos, entrenadores, ciclistas y periodistas especializados han buscado responder esta misma pregunta: ¿por qué Colombia tiene tantos buenos exponentes del ciclismo?

En buena parte, las respuestas coinciden en algunos elementos: la cultura alrededor de la bicicleta, la aparición de grandes referentes deportivos, los apoyos para la formación y la competencia, y la infraestructura disponible para practicar este deporte.

La cultura alrededor de la bicicleta es uno de los elementos fundamentales. Niños y niñas aspiran a tener una bicicleta y, en varias ciudades, existen espacios diseñados exclusivamente para su uso cotidiano. Además, se habilitan jornadas en las que algunas vías destinadas habitualmente a los vehículos son utilizadas para la práctica del ciclismo.

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La bicicleta forma parte de la vida cotidiana de muchas personas: es utilizada como medio de transporte, pero también como una forma de recreación y deporte. No es gratuito que, según la aplicación que hace seguimiento a la actividad deportiva Strava, en la capital del país se encuentre Patios, considerado el puerto de montaña más subido del mundo.

La práctica del deporte también se alimenta de los grandes ídolos que han marcado el camino para nuevas generaciones. Los aficionados al ciclismo han visto a sus referentes ocupar los primeros lugares de carreras y campeonatos. Quienes disfrutan de la bici, por ejemplo, vieron a Nairo Quintana coronarse campeón en España e Italia, y algunos años más tarde, Egan Bernal se convirtió en el primer ciclista del continente en ser campeón de la carrera más importante en la ruta: el Tour de Francia.

De hecho, actuales corredores del WorldTour, como Santiago Buitrago o Einer Rubio, se formaron en las escuadras creadas por antiguos corredores como Esteban Chaves. Algo similar ocurre en la pista. Fernando Gaviria, quien primero fue un reconocido campeón en el óvalo, posteriormente se consagró como velocista en la ruta y se convirtió en una referencia para las nuevas generaciones de corredores.

Pero de poco serviría soñar con llegar al lugar de ídolos como Gaviria o Calle si no existieran incentivos e infraestructura para practicar el deporte. En ese sentido, varios deportistas continúan reclamando mayor inversión para poder cubrir sus gastos a partir de la práctica deportiva. Al mismo tiempo, reconocen que el país cuenta con estructuras de formación, inversión en materiales, centros de entrenamiento y velódromos que permiten trazar un camino hacia el alto rendimiento.

El último elemento comúnmente mencionado para explicar el éxito del ciclismo es la infraestructura. Bien sea para competir en ruta o en pista, los ciclistas necesitan de los velódromos para entrenar. Saber posicionarse, moverse en grupo, mantener una línea, sostener una velocidad, reaccionar a tiempo, planear estrategias y familiarizarse con el escenario de competencia son habilidades que requieren práctica constante.

En ese sentido, el país cuenta con infraestructura que permite a los deportistas entrenar en varias ciudades, haciendo posible su formación y desarrollo como competidores. En algunos lugares, como el conocido Velódromo Primero de Mayo, en Bogotá, se requiere un pago de solo 3.000 pesos y cumplir requisitos básicos de seguridad para poder practicar.

Los resultados de Santa Fe 2026 son una muestra de esos múltiples procesos: campeones en 9 de las 12 disciplinas en disputa, además de 2 platas y 1 bronce, que ubican al país como potencia en la pista continental y lo sitúan como uno de los grandes aspirantes en las citas globales.