Vida y obra de Débora Arango Pérez

Cada 11 de noviembre se conmemora el natalicio de la artista antioqueña Débora Arango Pérez, pintora expresionista y acuarelista colombiana, destacada por su irreverencia, su talento y su capacidad para romper techos de cristal para las mujeres en Colombia. En este artículo presentamos un breve repaso por su biografía y algunos de los principales hitos de su obra.

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Débora Arango, una trasgresora desde pequeña

Débora Arango Pérez nació en el seno de una familia católica en Medellín, el 11 de noviembre de 1907, en medio de la hegemonía conservadora. Fue la octava hija del matrimonio entre Castor María Arango Díaz y Elvira Pérez. Desde pequeña, Débora demostró aptitudes para el arte, así como un carácter rebelde que desafiaba los cánones de la época.

Apoyada por su familia, durante sus primeros años de formación estudió anatomía con el acompañamiento de sus hermanos, quienes habían estudiado medicina, mientras que sus hermanas le servían como modelos. Durante su juventud también vestía prendas masculinas y cabalgaba, una actividad que estaba restringida para las mujeres de la época.

En la década de 1930, Arango Pérez se convirtió en discípula del artista Eladio Vélez y, más adelante, en 1935, de Pedro Nel Gómez, dos reconocidas figuras del arte antioqueño. Según refiere la Red de Bibliotecas del Banco de la República, mientras Vélez aportó a su concepción del dibujo como esencia de toda representación, Gómez influyó en su valoración de los temas humanistas y en el desarrollo de su expresionismo, estilo que caracteriza buena parte de su obra.

Primera exposición y primera polémica de Débora Arango

De la mano de su maestro, Pedro Nel Gómez, Arango participó en 1937 en una exposición colectiva junto a otras de sus estudiantes. Dos años después, en 1939, presentó 9 obras, entre pinturas y acuarelas, en el Primer Salón de Artistas Profesionales, que tuvo lugar en el Club Unión de Medellín. No obstante, esta exposición estuvo envuelta en polémica luego de que obtuviera el primer lugar y 2 de sus obras, que retrataban mujeres desnudas, provocaran el rechazo de sectores conservadores de la sociedad.

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Como devota católica, Débora defendió su arte señalando que solo retrataba la belleza de la obra de dios. Su caso alcanzó relevancia nacional y llegó a oídos del entonces ministro de Educación, Jorge Eliécer Gaitán, quien la invitó al año siguiente a exponer su obra en el Teatro Colón de Bogotá. Sin embargo, la exposición fue clausurada tras las presiones de sectores conservadores, entre ellos el político Laureano Gómez, quien consideró sus desnudos “inmorales, perversos, pornográficos e incorrectos técnicamente”.

Débora integró, junto a otros artistas, el grupo de los “independientes”, que reivindicaba la libertad de expresión y el arte al servicio de las personas. Sin embargo, muchas de sus obras fueron censuradas. En 1946 salió del país rumbo a México y Estados Unidos, donde conoció el muralismo y la técnica del fresco, que pondría en práctica a su regreso a Colombia.

Débora Arango: la violencia, el exilio y el silencio

El inicio de La Violencia, periodo marcado por el asesinato de Jorge Eliécer Gaitán en 1948 y la posterior continuidad de la confrontación entre liberales y conservadores, trazó un nuevo rumbo para su obra. En ella retrató la realidad del país, la crueldad de la época y algunas figuras de la política nacional.

A mediados de la década de 1950 viajó a Madrid, donde estudió las obras de Francisco de Goya y José Gutiérrez Solana. En 1955 inauguró una muestra de su trabajo en el Instituto de Cultura Hispánica de Madrid, pero allí también la alcanzó la censura: la exposición fue clausurada por orden del dictador Francisco Franco, por lo que posteriormente regresó a Colombia.

Tras su vuelta al país, expuso algunas de sus obras en Medellín, pero retiró la muestra ante el temor generado por las manifestaciones contra el gobierno del general Gustavo Rojas Pinilla. Después de estos acontecimientos, Débora se alejó de las exposiciones públicas y, desde los años sesenta, dejó de participar en ellas debido a las amenazas y presiones que también afectaban a su familia.

Cerca de 15 años más tarde, en 1975, la artista permitió que sus obras fueran expuestas nuevamente en la Biblioteca Pública Piloto de Medellín. Con los años, diversas instituciones comenzaron a reconocer y celebrar su talento, su obra y su mensaje. Su trayectoria recibió múltiples reconocimientos y continúa siendo estudiada como uno de los puntos de quiebre en la historia del arte colombiano.

Débora Arango Pérez falleció en su taller, en Envigado, el 4 de diciembre de 2005, a los 98 años. Pero su legado continúa vigente y su imagen acompaña a los colombianos en el anverso del billete de 2.000 pesos, junto con las hojas y el fruto del árbol lechero y un pájaro cardenal.