Ballenas jorobadas en el Pacífico colombiano: ¿por qué llegan y cómo verlas?

Recientemente se hizo popular un video del salto de una ballena jorobada o yubarta, que por estas fechas llegan a las aguas del Pacífico colombiano, grabado desde tierra en Bahía Solano, Chocó. La escena, sin embargo, no es novedosa: las comunidades de Nariño, Cauca, Valle del Cauca y Chocó saben que entre julio y noviembre es posible observar ballenas, incluso desde tierra firme.

¿Por qué llegan las ballenas jorobadas al Pacífico colombiano?

Cada año, entre julio y noviembre, el Pacífico colombiano se convierte en un escenario clave para la reproducción de las ballenas jorobadas. Estos cetáceos recorren cerca de 8.500 kilómetros desde sus zonas de alimentación en la Antártida hasta las aguas cálidas y tranquilas del Pacífico, donde desarrollan una parte fundamental de su ciclo reproductivo: apareamiento, parto, lactancia y crianza.

Lee también → Día Mundial de los Mares: proteger nuestros océanos es una tarea urgente

Durante esta temporada es posible observar escenas como grupos de ballenas que nadan a gran velocidad, saltos y otros comportamientos asociados con el cortejo. También es frecuente identificar desde la playa sus respiraciones cuando salen a la superficie.

La gestación de una ballena jorobada dura alrededor de 11 meses. Por eso, las aguas tropicales del Pacífico ofrecen la temperatura y calma necesarias para que luego de la reproducción, las ballenas regresen para el nacimiento y crianza de los ballenatos, que en sus primeros días pueden medir entre 4 y 5 metros de longitud y pesar cerca de una tonelada, pero que no tienen su cuerpo desarrollado lo suficiente para enfrentar las gélidas aguas de la Antártida, donde suelen alimentarse el resto del año.

En ese sentido, las aguas costeras, cálidas y poco profundas de lugares como el Parque Nacional Natural Uramba Bahía Málaga, Utría, o municipios como Bahía Solano y Nuquí ofrecen condiciones ideales para la reproducción y crianza de la especie, al tiempo que una oportunidad única para su avistamiento.

¿Cómo hacer avistamiento de ballenas jorobadas de forma responsable?

Habitantes de zonas como Juanchaco, en Buenaventura, afirman que la mayor densidad de jorobadas se registra entre septiembre y octubre, cuando es posible observar sus respiraciones, comportamientos de cortejo e incluso saltos desde algunos puntos de la costa.

No obstante, si se desea realizar un avistamiento desde una embarcación, es importante hacerlo bajo las recomendaciones de las autoridades ambientales. El Ministerio de Ambiente cuenta con una guía para el avistamiento responsable de mamíferos acuáticos que establece medidas para reducir las molestias y riesgos para estos animales.

Entre las recomendaciones se encuentran:

• La permanencia máxima de una embarcación en el área de avistamiento es de 30 minutos cuando se encuentra sola. Si hay más de una embarcación, el tiempo recomendado es de máximo 15 minutos.
• Se recomienda un máximo de tres embarcaciones realizando el avistamiento de manera simultánea alrededor de un mismo individuo o grupo.
• Las embarcaciones deben mantener las distancias establecidas y realizar las maniobras de aproximación de manera gradual, evitando alterar el comportamiento de las ballenas.
• No se debe arrojar basura al mar ni nadar con las ballenas, delfines u otros mamíferos acuáticos.

Las actividades de avistamiento deben realizarse siguiendo las instrucciones de las autoridades y operadores autorizados, con el propósito de reducir los impactos sobre la fauna y garantizar la seguridad de los visitantes.

Para disfrutar de este fenómeno natural también es importante realizar los avistamientos con organizaciones y operadores que cumplan las condiciones establecidas para el turismo de naturaleza. De esta manera, la actividad puede contribuir a las economías de las comunidades locales sin poner en riesgo el hábitat de las ballenas.

Lee también → Recorramos juntos 'El mundo salvaje'

La temporada de yubartas es también una oportunidad para conocer la biodiversidad y las comunidades del Pacífico colombiano. Parques Nacionales Naturales ha promovido el turismo responsable como una forma de acercarse a esta experiencia sin olvidar que la prioridad debe ser la conservación de los ecosistemas y el bienestar de la fauna silvestre.