William Anthony Colón, conocido mundialmente como Willie Colón, murió a los 75 años este sábado 21 de febrero de 2026 en Nueva York, según anunció su familia en las redes sociales oficiales del músico. La leyenda de la salsa había sido hospitalizado días atrás en el Lawrence Hospital de Bronxville (NY) por complicaciones respiratorias.
"Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y renombrado músico, Willie Colón. Partió en paz esta mañana, rodeado de su amada familia", anunciaron los familiares del músico desde su cuenta oficial de Facebook.
El autor de clásicos como Sin poderte hablar (1979), Oh, ¿qué será? (1981), Juanito Alimaña (1983) y El Gran Varón (1983) sumó una carrera monumental de 5 décadas, al menos 25 discos y es reconocido por moldear el sonido moderno de la salsa.
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¿Quién era Willie Colón?
De papá y mamá puertorriqueños, Willie Colón nació en el barrio latino del Bronx, el 28 de abril de 1950. Hijo de William (trabajador de fábrica) y Aracely (ama de casa), creció escuchando ritmos tropicales de Puerto Rico, que lo fue acercando al estudio de instrumentos afines como el clarinete y el trompeta.
Referentes como Eddie Palmieri, Tito Puente y Ray Barreto fueron las grandes influencias de Willie Colón en su adolescencia mientras se dedicaba a la interpretación del trombón en un entorno neoyorquino de migrantes latinos, donde sonaban el mambo, el son cubano, el chachachá.
El gran apodo con el que se conoció a Willie Colón fue "El malo del Bronx", en alusión al primer disco que grabó junto a Héctor Lavoe, llamado El Malo, lanzado en 1967. El título tiene relación con la estética pandillera barrial de la época y el arraigo urbano y marginal de su música. Con su carrera apenas iniciada, el sobrenombre de Willie Colón perduraría durante medio siglo en la cultura popular latina.
¿Cuál fue la relación de Willie Colón con la Fania All-Stars?
Willie Colón fue uno de los pilares del sello Fania Records, fundado por Johnny Pacheco y Jerry Masucci en los años 60. Allí se destacó como trombonista, productor y arreglista, al aportar un sonido más agresivo y urbano que ayudó a definir la identidad musical de este colectivo generacional.
Como miembro de la Fania All-Stars, Colón participó en conciertos históricos que expandieron la salsa más allá de Nueva York. Fue parte de presentaciones históricas como concierto en el Yankee Stadium en 1973, que consolidaron a la agrupación como fenómeno cultural latino. En estos eventos compartió escenario con figuras como Héctor Lavoe, con quien ya había desarrollado una sociedad musical clave, y otros grandes exponentes del sello.
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Más allá de su rol como intérprete, Willie Colón también influyó en la dirección artística del proyecto. Su visión musical ayudó a mantener un equilibrio entre tradición caribeña y experimentación urbana. Con el tiempo, aunque desarrolló una carrera solista y también incursionó en la política, su vínculo con la Fania All-Stars quedó como una etapa decisiva que contribuyó a convertir la salsa en un movimiento global durante las décadas de 1970 y 1980.
¿Cuáles fueron las canciones más famosas de Willie Colón?
Idilio, incluida en el álbum Fantasmas, fue lanzada en 1978. Esta versión en salsa de un tema originalmente interpretado por Roberto Carlos se convirtió en un éxito masivo en América Latina. Con la voz de Héctor Lavoe, la canción destaca por su intensidad romántica y su arreglo elegante, mostrando una faceta más melódica y sentimental del estilo de Colón.
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Otra pieza fundamental es El Gran Varón, interpretada por Ismael Miranda y lanzada en 1989 dentro del álbum Top Secrets. Marcó un hito por su narrativa social al abordar la historia de un hombre que desafía las expectativas familiares y sociales. Su mensaje sobre identidad y discriminación fue innovador para la época, y la convirtió en uno de los temas más influyentes de la salsa.
#Cultura | El mundo de la salsa despide al gran maestro Willie Colón, quien falleció a los 75 años en la ciudad de Nueva York en Estados Unidos.
RTVC Noticias recuerda la trayectoria del ícono musical.
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Calle Luna, Calle Sol, del álbum Lo Mato, es otro clásico imprescindible de Willie Colón, también junto a Héctor Lavoe. Este tema refleja el espíritu del barrio latino en Nueva York durante los años 70, con letras crudas y un sonido poderoso dominado por los trombones de Colón. La canción se convirtió en símbolo de la salsa urbana y consolidó la dupla Colón–Lavoe como una de las más importantes del género.
Gitana fue popularizada en la voz de Héctor Lavoe y lanzada en el álbum The Good, the Bad, the Ugly. Esta canción combina romanticismo con el estilo callejero característico de Colón. Su melodía pegajosa y su interpretación apasionada la mantuvieron durante años en las listas de popularidad y en el repertorio habitual de la salsa clásica.
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Aguanilé, del álbum El Juicio, es una de las composiciones más intensas y recordadas de Willie Colón junto a Héctor Lavoe. Con una fuerte influencia afrocubana y un poderoso llamado espiritual en su coro, la canción se convirtió en un himno dentro del repertorio salsero. Su energía y profundidad cultural la mantienen como una de las piezas más representativas de la época dorada de la salsa.
¿De qué murió Willie Colón?
Las causas médicas de la muerte de Willie Colón no fueron precisadas al momento en que la familia anunció su muerte. Sin embargo, el músico había sido hospitalizado en 17 de febrero pasado en el St. Lawrence Hospital, de Nueva York, tras sufrir complicaciones respiratorias.