Reclutamiento de menores en Colombia: ¿qué muestran las cifras y qué no alcanzan a contar?

En los primeros meses de 2026, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, conocido globalmente como UNICEF, alertó sobre el reclutamiento forzado de niños, niñas y adolescentes (NNA) en Colombia. Según sus datos, el número de NNA reclutados y utilizados por grupos armados en el país aumentó un 300 % en los últimos 5 años. En 2024, se reportó un promedio de 1 menor reclutado o utilizado cada 20 horas por estos grupos.

Por su parte, ONU Derechos Humanos en Colombia recibió, durante el primer trimestre de 2025, 118 alegaciones de reclutamiento o utilización de niños y niñas, de las cuales pudo verificar 51 casos: 28 niños —incluidos 6 indígenas y 3 afrodescendientes— y 23 niñas —incluidas 6 indígenas y 1 afrodescendiente—.

Según UNICEF, los NNA con frecuencia “son coaccionados para unirse a estos grupos con el fin de ayudar a sus familias, escapar de la violencia en sus hogares o bajo amenazas directas contra su seguridad”. Además, UNICEF advierte que cada vez es más común el uso de redes sociales para reclutar a menores mediante falsas promesas de una vida mejor y de empleo.

El reclutamiento de menores a través de redes sociales

Aunque estos datos dan cuenta de un fenómeno en crecimiento, no permiten explicar su complejidad. Estos son tres elementos que ayudan a comprenderlo más allá de las cifras:

1. Por qué son reclutados los niños, niñas y adolescentes

Un informe de International Crisis Group señala que actualmente “todos los grandes grupos armados y criminales reclutan menores sin excepción, según datos de la Policía”. Pero ¿por qué?

El informe apunta a varias causas: la expansión territorial que se produjo tras la salida de las extintas FARC-EP de los territorios, luego de la firma del Acuerdo de Paz de 2016; la posterior disputa por el control de esas zonas, y el uso de menores para cometer delitos específicos. El texto afirma que grupos herederos del paramilitarismo, como el Ejército Gaitanista de Colombia (EGC), “recurren a niños para hacer recados, espiar e informar sobre los movimientos de la policía y el ejército en sus zonas”, mientras que otros grupos, como las guerrillas, los reclutan para ejercer acciones de control sobre los territorios “conquistados”, como el cobro de extorsiones o la vigilancia del cumplimiento de los órdenes sociales que imponen.

En tercer lugar, el texto señala que los menores desempeñan tareas específicas dentro de los grupos que los reclutan y que son tratados como milicia rasa, es decir, personal de base que realiza labores de menor cualificación. Esta dinámica también presenta un sesgo de género.

2. Niños para la guerra y niñas para la explotación sexual

En una entrevista realizada por International Crisis Group para el informe, un integrante de la Policía aseguró que “dentro de las filas son lo más mínimo, son carne de cañón”. Además de cumplir labores de control, espionaje y alerta para los grupos, los niños y las niñas son enviados a lugares de confrontación con otras estructuras.

“Los reclutas que se incorporan a grupos armados que están en expansión o inmersos en enfrentamientos con rivales suelen ser enviados directamente al frente como combatientes”, relata la investigación. Adicionalmente, el documento sostiene que los menores también son empleados para fabricar elementos explosivos:

“suelen participar en la fabricación y detonación de explosivos porque se les considera expertos en tecnología, rápidos para aprender y capaces de seguir manuales de instrucciones, que suelen encontrarse en internet”.

No obstante, el informe también señala que, aunque las niñas pueden ser enviadas al frente de combate, “suelen ser sometidas a tener relaciones sexuales forzadas o destinadas a labores domésticas”. La organización advierte que, en ocasiones, las niñas se convierten en “propiedad” de un integrante o comandante del grupo, quien decide si otras personas pueden explotarlas sexualmente a cambio de un pago.

3. El reclutamiento a través de redes sociales

Un informe publicado en julio de 2026 por la Fundación Mi Historia y Save the Children reitera la alerta de las agencias de la ONU e International Crisis Group sobre el uso de las redes sociales para captar niños, niñas y adolescentes.

El informe señala que el proceso de captación ocurre mediante contenidos en redes sociales que presentan símbolos y narrativas asociados a la violencia, el poder, el dinero o la pertenencia al grupo de manera atractiva o normalizada. Los NNA que reaccionan a estos mensajes y muestran simpatía por ellos pueden ser contactados posteriormente. A partir de allí, se establece una relación que puede llevarlos a cumplir tareas para el grupo hasta que son reclutados de manera definitiva.

El informe identifica varios factores que hacen a los menores particularmente susceptibles a las supuestas promesas de poder o protección, entre ellos:

“la ausencia o debilidad del acompañamiento adulto; conflictos o violencia intrafamiliar; aislamiento social; dificultades económicas; bajo vínculo escolar; exposición a violencia o economías ilegales; problemas de salud mental no atendidos; discriminación; y falta de oportunidades recreativas, educativas o laborales”. 

¿Cómo enfrentar el reclutamiento de niños, niñas y adolescentes?

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Para atender esta dinámica, el Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (MinTIC) lanzó una estrategia con la que busca cerrar la puerta al reclutamiento de menores. La iniciativa incluye acciones en el entorno digital, como la conformación de un grupo encargado de alertar a las plataformas sobre contenidos que podrían estar relacionados con el reclutamiento de niños, niñas y adolescentes.

Además, en octubre, el MinTIC presentó una serie de recomendaciones para proteger a los niños, niñas y adolescentes en internet. Entre los consejos se encuenta:

• Hablar sobre los riesgos en internet, entre ellos, la posibilidad de recibir mensajes e invitaciones de desconocidos que implican ocultar conversaciones, trasladarse a otros lugares o entregar información personal.
• Acordar reglas para jugar en línea, considerando que los juegos también tienen chats que pueden servir para contactar a los niños, niñas y adolescentes.
• Dejar claro que ante cualquier situación extraña, pedir ayuda nunca trae problemas, al contrario, es la mejor forma para garantizar su seguridad.

En el Sistema de Medios Públicos continuaremos haciendo seguimiento a este tema, fundamental para proteger los derechos y la integridad de los niños, niñas y adolescentes.