Hablar de Petrona Martínez es hablar del alma profunda del Caribe colombiano. Nacida un 27 de enero de 1939, su vida y su obra representan mucho más que música: son memoria viva, resistencia afrodescendiente y la prueba de que el arte ancestral puede cruzar fronteras sin perder su raíz.
Petrona Martínez: quién es la Reina del Bullerengue
Petrona Martínez nació en San Cayetano, Bolívar, en 1939, en un contexto de pobreza rural donde el canto no era espectáculo, sino una forma de sobrevivir y narrar la vida. Antes de pisar escenarios internacionales, fue lavandera, sobandera y partera. La música nunca fue una carrera planeada: fue una herencia transmitida por generaciones de mujeres cantadoras, su abuela y su bisabuela, que le enseñaron a cantar desde el patio, el fogón y la comunidad.
Por eso, su voz no se aprende: se vive.
Petrona Martínez y el bullerengue como acto de resistencia
La relevancia de Petrona Martínez radica en haber llevado el bullerengue, ritmo históricamente marginado y relegado a comunidades afrodescendientes, a los grandes escenarios del mundo. Lo que antes era visto como folclor menor, ella lo transformó en un lenguaje universal.
Sus canciones hablan del trabajo duro, del dolor, de la alegría cotidiana, de la maternidad, del duelo y de la celebración. En cada verso hay una defensa silenciosa pero firme de la identidad negra, del territorio y de la memoria colectiva. Su arte se convirtió en una bandera de resistencia cultural frente al olvido, el racismo y la homogenización cultural.
Petrona Martínez: momentos clave de una carrera histórica
Aunque cantó toda su vida, el reconocimiento llegó tarde, cuando estaba cerca de los 50 años. Desde entonces, su trayectoria se volvió imparable:
Participó en festivales internacionales en Europa, Estados Unidos y Asia.
Colaboró con artistas como Carlos Vives, Aterciopelados y Bomba Estéreo, tendiendo puentes entre lo ancestral y lo contemporáneo.
En 2021, a los 82 años, ganó el Latin Grammy al Mejor Álbum Folclórico por Ancestras, un trabajo profundamente simbólico donde reunió voces femeninas de distintas partes del mundo.
Incluso después de sufrir una isquemia cerebral que afectó su voz, su legado no se detuvo: su canto siguió viviendo en otras mujeres, en otras generaciones.
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Petrona Martínez hoy: legado, memoria y futuro
“La vida vale la pena”, repite Petrona Martínez en una de sus canciones más emblemáticas. Esa frase resume su filosofía: cantar pese a todo. Hoy, su nombre es sinónimo de dignidad cultural, de resistencia a través del arte y de orgullo afrocolombiano.
Recordarla en su natalicio no es solo un homenaje individual: es un acto de reafirmación cultural. Petrona Martínez nos enseñó que las raíces no son pasado, sino fuerza viva, y que nunca es tarde para que el mundo escuche una voz que siempre tuvo algo importante que decir.