¿Cuándo es el día mundial de las papas fritas?
Las papas fritas se han convertido en una preparación muy popular en casi todos los rincones del planeta y, como es de esperarse, la humanidad las quiere tanto que ha asignado el 20 de agosto como el Día Mundial de las papas fritas, para conmemorar su existencia.
¿Qué son las papas fritas?
La papa es un cultivo que se puede encontrar en prácticamente todo el mundo y es en la actualidad una parte esencial de la alimentación humana, debido a que se trata de un alimento multifacético que puede consumirse de muchísimas formas: hervida, al horno, frita, etc.
Hoy por hoy, con el auge de la comida rápida que se ha expandido por el mundo desde el siglo XX, una de las principales y más extendidas preparaciones de la papa es a través de la técnica de la fritura, un tipo de cocción seca en la cual el alimento se somete a una inmersión rápida en un baño de grasa o aceite a temperaturas entre 150 y 180 °C.
La popularidad de las papas fritas también se debe a su versatilidad como acompañamiento de muchos platos y preparaciones, combina perfecto con casi todos los platos posibles, bien sea para comidas rápidas o elaboradas preparaciones de alta cocina.
Historia de las papas fritas
El orígen de esta preparación se remonta a Bélgica y Francia, países que incluso tienen un disputa histórica que aún hoy en día persiste por la autoría de las papas fritas.
Por un lado, los franceses afirman con certeza que fueron ellos quienes inventaron las papas fritas, tanto así que en muchos lugares del mundo las papas fritas son conocidas como “papas a la francesa”.
Esto debido a que a finales del siglo XVIII en el centro de París se instalaron los "vendedores de papas fritas" que las elaboraban a la vista de sus clientes dentro de braseros y sartenes. En aquel momento lo revolucionario de la preparación era que las cocinaban sólo con aceite y salían rápidamente para su consumo.
Pero para los belgas esa historia no es suficiente para reclamar la autoría de las papas fritas. En esta disputa, sin embargo, no sólo pesa el año donde se comenzaron a popularizar, sino también por la forma de cocción.
A diferencia de los franceses, los belgas las cocinan en aceite y, luego, con grasa animal para "darle más sabor", por lo cual, además, argumentan que sus papas fritas son más deliciosas.
Como sea, de acuerdo a una investigación de la BBC, el chef Albert Verdeyen, coautor del libro Carrément Frites el cual traza la historia de esta preparación, asegura que aunque los estadounidenses llaman a las papas fritas French fries (papas a la francesa) en realidad, las papas fritas son "papas francófonas".
Según esta investigación, la tradición popular afirma que las papas fritas originales nacieron en Namur, en la Bélgica francófona, donde los lugareños eran especialmente aficionados al pescado frito y, cuando el río Mosa se congeló durante un invierno en 1680, las gentes de esta población frieron papas en lugar de los peces pequeños a los que estaban acostumbrados, y así nacieron las papas fritas.
Pero, además, quienes sostienen esta historia afirman que Namur no es solo la fuente de las papas fritas, sino de su nombre, pues los soldados estadounidenses, estacionados en esta región durante la Primera Guerra Mundial apodaron a las papas fritas como "papas a la francesa", debido a que quienes las preparaban hablaban francés.
No obstante, agrega la BBC, el historiador culinario y profesor de la Universidad de Lieja, Pierre Leclercq, ha señalado que dicha historia sobre las papas fritas "no es plausible" , pues incluso si la leyenda de Namur es cierta, es mucho más probable que ocurriera en 1739, no en 1680, debido a que las papas no se introdujeron en la región hasta 1735.
Pero incluso una vez que los habitantes de Namur tuvieron los tubérculos a su disposición, dijo Leclercq, es poco probable que los friesen, pues según indicó a la BBC, en el siglo XVIII la grasa era un lujo para las personas de recursos limitados, por lo cual le resulta sospechosa la idea de que las personas de escasos recursos económicos desperdiciaran la grasa utilizándose para freír.
Datos curiosos de las papas fritas
- Las papitas fritas también se conocen en otros países como patatas fritas, papas a la francesa o patatas a la francesa.
- En la ciudad de Brujas (Bélgica) existe un Museo de la Patata Frita llamado Friet Museum.
- El término French Fried Potatoes se publicó por primera vez en Inglaterra en el año 1856, en el libro Cookery for Maids of All Work de Eliza Warren.
- Las patatas fritas se introdujeron en América en 1801, por cuenta del presidente estadounidense Thomas Jefferson, quien sorprendió a sus invitados con esta preparación durante una cena en la Casa Blanca.