A tan solo unos pasos del mítico Cavern Club -donde The Beatles fue descubierta por Brian Epstein-, ubicado sobre la calle Mathew se encuentra el Museo de The Beatles en Liverpool, Inglaterra, un lugar que resguarda en sus tres pisos la colección original más grande de la legendaria agrupación. Más de 100 elementos hacen parte de esta exhibición que le permite a los asistentes conocer de primera mano la historia de los fab four desde sus inicios hasta su separación.
Es una casa típica londinense, su fachada es en ladrillo y en las ventanas están las figuras ilustradas de los rostros de John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, Ringo Starr, Pete Best y Stuart Sutcliffe, sus nombres también aparecen en una puerta roja ubicada en la mitad de la casa, la cual permanece cerrada, al lado izquierdo hay una puerta más grande y también roja por la que ingresan los visitantes a este museo.
"A unique and authentic Beatles Museum (Un museo de The Beatles único y auténtico)", dice el letrero de la entrada, ratificando la amplia y original colección que alberga. Justo al ingresar se aprecia una pintura con varios elementos de The Beatles, además de un busto con el rostro de Paul McCartney y otros elementos de John Lennon. Al ingresar el espacio está lleno de souvenirs, ya que este es el lugar donde se compran y presentan las entradas y en el que se adquiere la audioguía para iniciar este viaje musical.
Primer piso: los años formativos (1959-1962)
Al subir las escaleras para ingresar al primer piso se encuentra un muro con varias fotografías titulado PRE-FAB, con imágenes de personas y momentos que marcarían para siempre la historia del cuarteto de Liverpool.
Una de ellas fue Mona Best, quien además tiene su propio espacio en el museo. Mona tuvo la idea de crear un club para que pudieran tocar bandas de rock, ya que su hijo adolescente llamado Pete Best, pertenecía a una banda escolar llamada Los Quarrymen, en la cual tocaba junto a John Lennon, George Harrison y Paul McCartney.
Esta fue la banda encargada de inaugurar el ahora mítico Casbah Coffee Club, el primer bar de rock en Liverpool, el 29 de agosto de 1959. Además los adolescentes ayudaron a pintar y decorar el lugar que les abrió las puertas por primera vez para tocar en vivo. En aquel entonces en pubs como The Cavern solamente se tocaba jazz, así que este espacio intentaba replicar el ambiente de bares como el 2i's Coffee Bar de Londres.
“Es bueno que la gente sepa sobre Casbah. Se habla de la Caverna y otras cosas, pero Casbah fue el lugar donde todo comenzó. Ayudamos a pintarlo y decorarlo, y lo convertimos en nuestro Club personal” mencionó Paul McCartney al respecto.
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El recorrido continúa con más elementos que hicieron parte de la historia de The Beatles durante sus años de formación, entre 1959 y 1962, donde comenzaron a desarrollar su identidad como banda. Por ejemplo, está el micrófono Selmer utilizado por Paul McCartney en el Casbah Coffee Club en 1961, la guitarra Grazio de George Harrison, la batería Premier que Pete Best utilizó y más.
Una de las historias más destacadas en el Museo de The Beatles en Liverpool fue su visita a Hamburgo, ya que allí la banda logró consolidar su sonido y se convirtió en una agrupación con gran proyección internacional. Alan Williams era manager del grupo y les consiguió un contrato para hacer una serie de shows en Hamburgo, en aquel entonces la banda estaba conformada por McCartney, Lennon, Harrison, Best y Stuart Stucliffe, quien era el bajista.
Un año después de que la banda comenzara a tocar en Hamburgo Stucliffe abandonó la agrupación, ya que se quedó en Hamburgo experimentando con el arte junto a su novia Astrid Kirchherr, fue entonces cuando McCartney ocupó el bajo a regañadientes. En abril de 1962 Sutcliffe falleció por una hemorragia cerebral, ya que años antes, durante un concierto de los Silver Beatles en Liverpool, los integrantes fueron agredidos, y él recibió fuertes golpes y patadas en la cabeza. Es considerado como “El Beatle perdido”.
Hamburgo fue una ciudad indispensable para The Beatles, ya que fue allí grabaron de forma profesional por primera vez como banda de acompañamiento para el artista británico Tony Sheridan en la canción My Bonnie. El trabajo de The Beatles llamó la atención de Brian Epstein, quien en enero de 1962 se convirtió en representante de la agrupación.
Best no era lo que la banda necesitaba así que lo reemplazaron por Ringo Starr, un músico al que todos admiraban. Con Starr en la batería y bajo la producción de George Martin, el cuarteto grabó y lanzó su primer éxito Love me do, canción con la que llegó a la cima de la popularidad en el Reino Unido en 1963 y en Estados Unidos en 1964.
Segundo piso: La era de la Beatlemanía (1963-1966)
La Beatlemanía es uno de los fenómenos más interesantes en la historia del entretenimiento, todo inició entre las idas y venidas de The Beatles entre Hamburgo y Liverpool, poco a poco la banda fue sumando un grupo de fanáticas acérrimas que los acompañaba en los conciertos y los apoyaba incondicionalmente.
En 1963 la banda hizo tres giras en el Reino Unido, donde cada vez crecía más el fenómeno de la Beatlemanía, tanto así que la policía tuvo que usar agua a alta presión con mangueras para poder controlar a la multitud. Incluso en el Parlamento se habló sobre el riesgo que corrían los policías cuando iban a proteger al cuarteto.
Cuando The Beatles hizo su primera visita a Estados Unidos se desató un frenesí nunca antes visto, se calcula que unos cuatro mil aficionados los despidieron en el aeropuerto de Heathrow y en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy los recibieron cerca de tres mil personas.
Su primera aparición en televisión estadounidense fue en el programa The Ed Sullivan Show el 9 de febrero de 1964 y según registros, aproximadamente 74 millones de espectadores vieron el programa y durante su primera presentación en el Washington Coliseum estuvieron acompañados por miles de fanáticos de la Beatlemanía.
La Beatlemanía no solo fue un fenómeno musical; también influyó en la moda, la cultura juvenil y la política de la época. Los Beatles se convirtieron en íconos de la contracultura de los años 60, abrazando ideas de paz y amor que resonaban con la generación más joven. Su música y su imagen rompieron barreras culturales y sociales, desafiando las normas establecidas y dando voz a una nueva era de cambio.
Este fenómeno se expandió a distintos países, y en 1964 la banda realizó una gira internacional de 32 conciertos en Dinamarca, Hong Kong, Australia y Nueva Zelanda. En agosto del mismo año regresaron a Estados Unidos para hacer una gira de 30 conciertos en 23 ciudades; sin embargo, los integrantes no estaban muy satisfechos con sus presentaciones, ya que su sistema de sonido no era el mejor y la euforia de los fanáticos opacaba el sonido.
La popularidad de The Beatles era tan grande que fue explotada al máximo, United Artist Records les ofreció un contrato para hacer una película: A Hard Day’s Night (1964), dirigida por Richard Lester. El filme fue un éxito total y la banda sonora recibió ovaciones por la buena cohesión de la banda.
Aunque la banda siguió el camino cinematográfico y en 1965 protagonizó Help!, lo cierto es que esta cinta no recibió muy buenas críticas. Sin embargo, el disco Help! tiene una de las canciones más exitosas de la banda, Yesterday, compuesta por McCartney, es a la fecha la canción más versionada en la historia de la música.
En esta sección del museo de The Beatles en Liverpool se ven reflejados aquellos días en los que la banda se la pasó constantemente de gira y grabando discos, With the Beatles (1963), A hard day’s night (1964), Beatles for sale (1964), Help! (1965), Rubber Soul (1965) y Revolver (1966); junto a cartas personales y recuerdos de distintos países recopilados por la banda.
Algunos de los objetos en exhibición son los asientos de la primera fila del Shea Stadium donde The Beatles tocó en 1965, el estuche de cintas EMI de George Harrison y su estuche para amplificador, el casco que John Lennon usó en la grabación de la película How I won the War (1967), entre otros.
Tercer piso: psicodélia y espiritualidad (1966-1970)
Este periodo de tiempo es conocido como los “años de estudio”, ya que The Beatles comenzó a centrarse en la música sin preocuparse por tener conciertos. Aquí sus integrantes tuvieron la posibilidad de explorar más en términos musicales, principalmente con la psicodelia, la moda y la espiritualidad.
Después de cuatro años de giras, el 29 de agosto de 1966 The Beatles dio su último concierto en San Francisco. La banda sentía que tenía que evolucionar y fue Paul McCartney quien tuvo la idea de reunirlos de nuevo en el estudio para hacer música, así fue como nació el Sargento Pepper, el personaje detrás de Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967), un álbum que en su momento y aún en la actualidad es considerado como una obra maestra.
Este fue uno de los primeros discos de rock que incluyó las letras de las canciones en su funda, mientras que su portada es considerada como una de las más icónicas de todos los tiempos, además de los cuatro integrantes de la banda que aparecen con unos trajes coloridos, están todos los héroes de The Beatles, importantes figuras de la cultura pop del siglo XX.
Harrison quiso poner a un gurú indio, ya que en aquel entonces practicaba costumbres de la India como la meditación y el yoga, McCartney eligió a Fred Astaire y William Burroughs, Lennon a Oscar Wilde y Karl Marx, mientras que Ringo no eligió a nadie en específico.
Si bien la banda dejó de hacer giras, si seguía promocionando su música y presentó en vivo el sencillo All you need is love en el programa Our World, el cual era transmitido vía satélite para todo el mundo, como parte de la escenografía había un muñeco que acompañaba a la banda, un elemento único que por supuesto hace parte del museo de The Beatles en Liverpool.
Como parte de su proceso de experimentación y espiritualidad, viajaron a Bangor (Gales) para hacer meditación trascendental, pero durante ese proceso recibieron una devastadora noticia, su manager Brian Epstein había fallecido por una sobredosis de anfetaminas, este fue el comienzo del fin de The Beatles.
Entre los miembros de The Beatles intentaron hacer el trabajo de Epstein y siguieron adelante con una nueva película: Magical Mystery Tour, que fue dirigida prácticamente por McCartney y tuvo un pésimo recibimiento por parte de la crítica. Sin embargo, la banda sonora sí fue un éxito.
Luego se embarcaron en la película animada Yellow Submarine, que presentaba una versión animada y fantasiosa de The Beatles, esta vez la crítica tanto audiovisual como de la banda sonora tuvo una buena aceptación.
En India pretendían tomar un curso de 3 meses para encontrar inspiración y si bien fue uno de sus periodos más creativos, Starr solo duró diez días, McCartney estuvo durante un mes y luego Lennon y Harrison se dieron cuenta que su maestro estaba intentando manipularlos, así que desistieron de esta experiencia. Starr se alejó por un tiempo de la banda y el romance entre Lennon y la artista Yoko Ono comenzó a generar tensiones en el grupo, ya que Lennon perdió el interés de escribir canciones con McCartney y no cumplió con la regla de no llevar a sus parejas al estudio.
Fue durante las sesiones de grabación del White Album (1968) que la relación entre los integrantes comenzó a empeorar. Este fue el primer disco editado por Apple Records, una división de Apple Corps, la empresa que la banda formó luego de su regreso de la India.
Aunque Let it be (1970) fue el último álbum que se lanzó de The Beatles, en realidad fue grabado antes que Abbey Road (1969). Inicialmente se iba a llamar Get Back, y fue idea de McCartney, quien propuso hacer nuevas canciones, grabarlas para un nuevo álbum y filmar las sesiones de grabación para hacer una película. El proyecto se llevó a cabo y en él se evidencia la mala relación entre el grupo, principalmente entre McCartney y Lennon. Era tan tensa la situación que George Harrison abandonó temporalmente las grabaciones.
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La grabación de las sesiones terminó con el último concierto de The Beatles que se llevó a cabo el 30 de enero de 1969 en la azotea del edificio de Apple Corps. Después, McCartney se comunicó con el productor George Martin para producir un nuevo álbum, Martin se sorprendió ya que creyó que no iban a volver a trabajar juntos después de las problemáticas sesiones de Let it Be. Fue así como se hizo Abbey Road, un álbum con una primera parte de canciones individuales y una segunda con un extenso medley.
Durante las grabaciones de este disco la relación empeoró y Lennon anunció su retirada de la banda en septiembre de 1969, pero no se hizo público hasta resolver todos los asuntos legales.
Finalmente Let it Be fue lanzado con la producción de Phil Spector, y los integrantes de la banda, especialmente McCartney no estaba satisfecho con la producción excesiva de Spector, aún así fue un éxito comercial.
La separación oficial de The Beatles fue anunciada públicamente por McCartney en abril de 1970, y el grupo dejó de funcionar como una entidad musical en 1975 después de prolongadas disputas legales. Aunque inicialmente se había planeado hacer nuevo material después de Abbey Road, estas expectativas se desvanecieron con la creciente discordia entre los miembros.
Let It Be y Abbey Road marcaron el final de una era para The Beatles, reflejando tanto sus logros musicales como las tensiones internas que finalmente llevaron a su separación.