Cada año, millones de personas celebran el Carnaval con desfiles, disfraces y música. Pero lo que muchos no saben es que esta explosión de alegría tiene un origen profundamente ligado al calendario cristiano.
Hoy, 18 de febrero, Miércoles de Ceniza, inicia la Cuaresma: un periodo de 40 días de preparación espiritual antes de la Semana Santa. Y es precisamente antes de este día cuando históricamente se celebraba el Carnaval.
Carnaval, del exceso al recogimiento
La palabra “Carnaval” proviene del latín carnem levare o carne vale, que significa “quitar la carne” o “adiós a la carne”. La expresión hace referencia a la práctica tradicional de abstenerse de consumir carne y de entregarse a los placeres durante la Cuaresma.
Por eso, los días previos al Miércoles de Ceniza se convirtieron en el momento ideal para celebrar, comer, bailar y, simbólicamente, despedirse del exceso antes del tiempo de ayuno y reflexión.
Raíces más antiguas que el cristianismo
Aunque hoy el Carnaval está asociado al calendario litúrgico, sus raíces son aún más antiguas. En la Roma clásica existían celebraciones como las Saturnales, en las que se suspendían las normas sociales y se invertían los roles. También en distintas culturas europeas se realizaban fiestas para despedir el invierno y celebrar la fertilidad.
Con la expansión del cristianismo, muchas de estas festividades fueron incorporadas al calendario religioso, ubicándolas justo antes del inicio de la Cuaresma.
Los carnavales más importantes del mundo
A lo largo del mundo, el Carnaval ha dado origen a celebraciones emblemáticas que, aunque diversas en forma, comparten un mismo espíritu festivo previo a la Cuaresma.
Cuando las tradiciones europeas llegaron a América, el Carnaval se mezcló con expresiones indígenas y africanas, dando origen a celebraciones únicas en el mundo.
Por su parte, el Carnaval de Río de Janeiro llevó esa tradición a una dimensión monumental, fusionando influencias portuguesas y africanas que dieron origen al samba y a uno de los espectáculos culturales más grandes del planeta. El Carnaval de Río es hoy el más multitudinario del planeta, famoso por sus desfiles de escuelas de samba y su despliegue escénico monumental.
En Europa, Il Carnevale di Venezia destaca por sus máscaras históricas y su atmósfera barroca, heredera de tradiciones medievales. Se hizo célebre por sus máscaras, que permitían borrar las diferencias sociales y mezclar clases en un juego de anonimato y transgresión.
En América Latina, El Carnaval de Barranquilla se ha consolidado como una de las fiestas culturales más importantes del continente, símbolo del mestizaje entre herencias indígenas, africanas y europeas. Cada uno, desde su identidad particular, refleja cómo el Carnaval trasciende fronteras y se convierte en una celebración universal del cuerpo, la comunidad y la memoria cultural.
Combina herencias españolas, africanas e indígenas, y fue declarado Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO. Su música, sus danzas y su sátira social conservan ese espíritu de libertad previo al recogimiento.
No te lo pierdas: El CNA abre sus puertas al campo: así será el primer Encuentro Campesino en Bogotá
Una tensión entre lo religioso y lo pagano
Históricamente, el Carnaval representa la libertad antes de la disciplina, el ruido antes del silencio, el cuerpo antes del espíritu. Es una celebración que reconoce la naturaleza festiva del ser humano justo antes de entrar en un tiempo de introspección.
Hoy, mientras el Miércoles de Ceniza marca el inicio de la Cuaresma para millones de creyentes, el Carnaval queda atrás como esa última gran fiesta que, más que simple diversión, es memoria cultural, mezcla de tradiciones y expresión profunda de identidad.
Porque detrás de cada máscara, cada tambor y cada desfile, hay siglos de historia que explican por qué celebramos antes de recogernos.